（左上）アニメ映画でおなじみのニモ （左下）ダイビングやシュノーケリングも楽しめる （右）何色もの青が織り成す美しいグレート・バリア・リーフの海
200万年前から生息する珊瑚が少しずつ成長して出来上がった、全長2,012kmにも及ぶ世界最大の珊瑚礁。南はブリスベンの北約360kmのバンダバーグ沖からオーストラリア大陸東岸に沿って北へ延び、ニューギニア辺りまで続く。
日本から一番近いゲートウェイはケアンズ。日帰りクルーズも数多く催行されているが、少し足を延ばしてリゾート・アイランド（島）に滞在するのもおすすめだ。手付かずの自然をそのままに残した島は、周囲に色鮮やかな珊瑚や様々な海洋生物が生息する癒しの楽園。類稀なる大自然の宝庫で、誰にも邪魔されない究極のリラックスを体験できる。
▲見渡す限りのユーカリの樹海、深い峡谷に囲まれたスリーシスターズ
ユーカリが生い茂る砂岩質の岩盤に、地球の歴史が刻まれた地層がくっきりと見てとれるブルー・マウンテンズ。アボリジニの伝説に語り継がれる奇岩スリーシスターズをはじめとする壮大な景観と、ルーラなど周辺のかわいらしい町を同時に楽しめるのが最大の魅力だ。
シドニー・セントラル駅から列車で約2時間、市内から車で１時間半ほどで到着するため、日帰り観光地として人気が高いが、周辺のリゾートやB＆Bに滞在すれば、このエリアならではの大自然を心ゆくまで堪能できる。カラフルな野鳥達や雄大な景色を眺めながらのウォーキングは、心身のリフレッシュに最適だ。
（左）真っ白な砂浜に囲まれた、驚くほど透明なマッケンジー湖 （右）砂地ばかりのフレーザー島では4WDが大活躍！
ブリスベン北部約290kmのハービーベイ沖に浮かぶフレーザー島は、総面積1,840km2という大きな島全体が砂でできている。通常砂地にはできないはずの湖や森林が広がり、そこに棲息する動物達との調和が美しい世界最大の砂の島だ。
中央にできたマッケンジー湖は、驚くほど透明で真っ青な湖面と白い砂浜が広がる神秘の湖。筆舌に尽くしがたい光景とは、まさにこのことだ。この常識を覆す脅威の大自然を余すことなく体感するなら、4WDツアーが断然おすすめ。サラサラの砂で覆われているため普通車では前進できない島を4WD車で突っ走る爽快感は何にも代えがたい。